Die Automatisierung ist längst ein zentraler Bestandteil moderner Produktionsumgebungen. Steigende Energiepreise, knappe Rohstoffe und das zunehmende Bedürfnis nach nachhaltiger Fertigung treiben Unternehmen dazu, ihre Prozesse digital zu optimieren und effizient zu gestalten. Eine entscheidende Rolle spielen dabei hochentwickelte Mess- und Sensortechnologien. Sie liefern präzise Daten, um Produktionsschritte zu steuern, Qualität zu sichern und Ressourcen gezielt einzusetzen. Besonders in der optischen Distanzmessung ist eine zuverlässige Erfassung selbst anspruchsvoller Oberflächen die Grundlage für stabile Abläufe. Industrieanwendungen stellen hierbei hohe Anforderungen: Polierte Metalle, transparente Kunststoffe oder stark strahlende Objekte erfordern Sensoren, die sowohl leistungsfähig als auch innovativ sind.
Mit der neuen P1PY21x-Serie reagiert die wenglor sensoric group auf diesen Innovationsdruck und präsentiert den weltweit ersten Time-of-Flight-Sensor, der blaues Laserlicht nutzt. Die eigens entwickelte BlueLine-Technologie erweitert die bekannte wintec-Familie und eröffnet völlig neue Einsatzfelder.
Wie weitreichend die Möglichkeiten dieser Technologie sind, zeigt ein Beispiel aus der Energiebranche. In Pelletöfen überwachen ToF-Sensoren den Verbrennungsprozess. Nur wenn die Sensorik präzise erkennt, wie viel Glut vorhanden ist, kann die Steuerung den Materialnachschub optimal regeln. Rotlichtsensoren stoßen hier an ihre Grenzen: Die Eigenstrahlung der Glut überlagert das Signal, wodurch Messungen unzuverlässig werden. Blaues Laserlicht hingegen ist weniger anfällig für solche Störeffekte, liefert stabile Messwerte und ermöglicht eine effiziente Steuerung des Brennstoffverbrauchs – was Betriebskosten und CO₂-Ausstoß reduziert. Dieses Beispiel zeigt nur einen von zahlreichen Anwendungsbereichen; von der Metall- über die Kunststoff- bis hin zur Verpackungsindustrie sind die Einsatzmöglichkeiten vielseitig.
Blaues Laserlicht als Schlüssel für glühende und stark reflektierende Objekte
Möglich wird dies durch die innovative BlueLine-Technologie, die auf einem Laser mit 445 nm Wellenlänge basiert. Während die Rotlichtversion der wintec-Familie durch eine hohe Reichweite überzeugt, dringt das kurzwellige blaue Licht deutlich weniger tief in die Objektoberfläche, von beispielsweise organischen Objekten, ein, dadurch wird es definiert reflektiert und kann präziser ausgewertet werden. Bei heißen und glühenden Materialien, die im Rot- bis Infrarotbereich strahlen, liegt rotes Laserlicht zudem genau im Störbereich. Das Sensorsignal wird überlagert und die Messung kann verfälscht werden. Blaues Laserlicht befindet sich dagegen weit außerhalb der thermischen Eigenstrahlung solcher Oberflächen. Das Signal bleibt stabil und frei von Überlagerungen und ermöglicht so zuverlässige Detektionen auch in der Metallindustrie, wo glühende Werkstücke erfasst werden müssen. Damit werden stabilere Messergebnisse auf dunklen, glänzenden, organischen, glühenden oder (semi-)transparenten Materialien erzielt. Ein integrierter Spezialfilter reduziert zusätzlich Störeinflüsse durch hoch emittierende Objekte. Die Laserklasse 2 sorgt dabei für einen sicheren Betrieb im industriellen Umfeld.
Größerer Lichtfleck, breiteres Anwendungsspektrum
Nicht nur die Lichtfarbe, sondern auch die Form des Lichtflecks trägt entscheidend zur Performance der Lichtlaufzeitsensoren bei. Anstelle eines punktförmigen Lasers wurde von wenglor eine Laserlinie eingeführt. Dadurch kann der Sensor nicht nur einzelne Punkte, sondern komplette Oberflächenbereiche erfassen. Auch hier wurde praxisnah an der Industrie entwickelt, denn besonders bei unebenen Flächen, Objekten mit Ausbrüchen, Löchern oder Gitterstrukturen liefert diese Eigenschaft deutlich stabilere Ergebnisse ohne Messaussetzer, was sich beispielsweise bei der Füllstandsüberwachung von Schüttgut als vorteilhaft erweist. Gespritzte Kunststoffteile oder andere granulare Materialien werden in Materialbunker gefüllt und anschließend vereinzelt dem nächsten Produktionsschritt zugeführt. Eine kontinuierliche Füllstandskontrolle dieser Bunker ist für einen reibungslosen Produktionsablauf ebenso entscheidend wie die Glutbetthöhenüberwachung in Pelletöfen. Der linienförmige Laser liefert auch auf unregelmäßig geschütteten oder schräg aufliegenden Oberflächen präzise Distanzwerte und erfasst durch den großen Messbereich Bunker unterschiedlicher Größe und Form. Auf diese Weise werden Engpässe vermieden, Materialnachführungen optimal gesteuert und Produktionsprozesse stabilisiert.
Zusätzlich verfügt der wintec mit Blaulicht über mehrere intelligente Funktionen, die über die reine Distanzmessung hinausgehen. Die Intensitätsauswertung bildet die Grundlage zur Analyse der reflektierten Lichtstärke. So lassen sich Fertigungsschritte gezielt überwachen und Qualitätsmängel frühzeitig identifizieren. Die integrierte Geschwindigkeitsmessung erfasst Bewegungen kontaktlos und unabhängig von Material oder Oberfläche. Damit ist eine verschleißfreie Auswertung selbst über große Distanzen hinweg möglich. Ein weiteres Feature ist die dynamische Sprungerkennung. Sie detektiert nicht den absoluten Abstand, sondern reagiert auf Abstandsänderungen. Dadurch können Objekte auch auf variierenden Untergründen oder bei Dejustage der Sensoren zuverlässig erkannt werden.
wenglor als Impulsgeber: bewährte Technik im neuen Licht
Dass wenglor nun den weltweit ersten ToF-Sensor mit blauem Laserlicht vorstellt, ist kein Zufall, sondern die konsequente Fortsetzung einer langen Entwicklungsgeschichte. Immer wieder hat das Unternehmen in den vergangenen Jahren Impulse in der Lichtlaufzeit-Sensorik gesetzt: mit dem kleinsten Time-of-Flight-Sensor seiner Zeit, mit der ersten Edelstahlausführung für hygienisch sensible Umgebungen oder mit der Einführung von Bluetooth in dieser Sensor-Kategorie. Allen Innovationen gemein ist die enge Orientierung an realen Anforderungen. Grundlage bildeten stets konkrete Problemstellungen aus der Praxis; von schwierigen Oberflächen über hygienische Ansprüche bis hin zur Benutzerfreundlichkeit. Die neue Blaulicht-Generation führt diese Linie konsequent weiter und zeigt, wie die Verbindung von Bewährtem und Neuem Fortschritt ermöglicht. Die technische Basis bildet nach wie vor die Dynamic-Sensitivity-Technologie, die seit Jahren die Leistungsfähigkeit der wintec-Familie prägt. Hierbei werden sehr kurze Laser-Lichtimpulse im Nanosekundenbereich ausgesendet, deren Signale statistisch ausgewertet werden und so den Distanzwert zum Objekt ergeben. Diese Herangehensweise gewährleistet Messbereiche von bis zu 100 Metern bei einer Reproduzierbarkeit von bis zu drei Millimetern, auch unter herausfordernden Bedingungen. Zudem zeigt sich der wintec mit Blaulicht unempfindlich gegenüber Fremdlicht bis zu 100.000 Lux, sodass die Signalqualität selbst in hellen Umgebungen oder bei starker Hintergrundstrahlung konstant hoch bleibt.
Damit ist die P1PY21x-Serie auch für Einsätze in Außenbereichen geeignet. Ein weiteres Anwendungsfeld erschließt sich durch die transparente Objekterkennung. Dank der leistungsfähigen Signalverarbeitung werden auch sehr schwach reflektierende oder durchsichtige Materialien sicher detektiert, was eine häufige Herausforderung etwa in der Verpackungs- oder Lebensmittelindustrie darstellt. Durch die performante IO-Link-Schnittstelle mit COM3 können die erfassten Prozessdaten mit minimalen Zykluszeiten zur Steuerung übertragen werden, was den Einsatz in automatisierten Prozessen optimiert. Dank der robusten Bauweise mit Schutzklasse IP68 sind die ToF-Sensoren besonders widerstandsfähig gegenüber Staub und Flüssigkeiten. Ihre Funktionsfähigkeit ist selbst bei extremen Temperaturen ab minus 40 °C gegeben, sodass sie in Kühlhäusern oder alpinen Regionen zuverlässig arbeiten.
Neben der messtechnischen Leistung überzeugt die P1PY21x-Serie auch in puncto Anwenderfreundlichkeit. Ein kontrastreiches OLED-Display ermöglicht eine intuitive Bedienung direkt am Gerät. Selbst bei ungünstigen Lichtverhältnissen oder in beengten Einbausituationen bleibt die Anzeige gut lesbar. Die Menüführung ist logisch aufgebaut, alle wichtigen Einstellungen sind mit wenigen Handgriffen erreichbar. Das spart Zeit bei Inbetriebnahme, Wartung oder im Falle eines Sensortausches. Für noch mehr Flexibilität sorgt die integrierte Bluetooth-Schnittstelle. Über die weCon-App lassen sich Sensorparameter kabellos übertragen und anpassen, was die Handhabung bei Installationen mit vielen Geräten oder an schwer zugänglichen Einbauorten erleichtert.
Industriell erprobt, für die Zukunft gemacht
Die Kombination aus BlueLine-Technologie, Dynamic Sensitivity und praxisgerechter Bedienung macht die P1PY21x-Serie zu einer Lösung, die sich sowohl in klassischen als auch in neuen industriellen Szenarien bewährt. Sie liefert präzise und zuverlässige Ergebnisse selbst auf herausfordernden Oberflächen, bleibt unempfindlich gegenüber Störeinflüssen und lässt sich dank moderner Schnittstellen einfach integrieren. Damit wird der Sensor zum vielseitigen Werkzeug für unterschiedlichste Branchen; von der Metallindustrie über die Kunststoffverarbeitung bis hin zur Verpackungs- und Lebensmittelindustrie. Gleichzeitig zeigt sich mit dieser Entwicklung ein Grundprinzip, das wenglor seit Jahren prägt: Innovation entsteht dort, wo reale Problemfelder der Industrie erkannt und technisch gelöst werden. Sensoren wie die P1PY21x-Serie sind Schlüsseltechnologien für eine nachhaltige, ressourcenschonende Produktion. Sie ermöglichen eine präzisere Steuerung, minimieren Ausschuss, steigern die Energieeffizienz und tragen so dazu bei, industrielle Prozesse zukunftsfähig zu gestalten. In Zeiten von Ressourcenknappheit und wachsendem Automatisierungsdruck sind dies entscheidende Faktoren. Damit wird deutlich: Der Einsatz von Blaulicht in der Time-of-Flight-Technologie markiert einen wichtigen Entwicklungsschritt, der bestehende Anwendungen zuverlässiger sowie neue Potenziale nutzbar macht und Raum für völlig neue Szenarien schafft.
